¿Cómo los Ayuntamientos pueden impulsar la generación de riqueza local y la creación de una sociedad más justa?
Preston es un claro ejemplo de ello. La localidad británica de 114.300 habitantes es un referente en el Reino Unido en la lucha por las desigualdades sociales y la creación de riqueza local gracias al liderazgo del Ayuntamiento.
En 2011 tres grandes proyectos municipales de inversión se paralizaron como consecuencia de la crisis financiera de 2008, y la llegada de las políticas de austeridad.
En ese momento, el Ayuntamiento apostó por el desarrollo de un nuevo modelo social y económico basado en los principios de democracia colaborativa, el denominado Modelo de Preston.
La primera de las medidas tomadas fue la de trabajar con las «Anchor Institutions», es decir aquellas instituciones públicas con un fuerte anclaje y vinculación con la ciudad, en este caso fueron la University of Central Lancashire, el Hospital, el propio Ayuntamiento, el Preston College, con el fin de fomentar la contratación pública local, de forma que el gasto público tuviera un efecto multiplicador en la creación de riqueza en la localidad.
La segunda, se centra en la creación de un ecosistema de emprendimiento cooperativo tomando como inspiración a la Corporación Mondragón. Desde LKS Next hemos trasladado nuestro conocimiento a los agentes sociales, económicos e institucionales de Preston respecto a cuatro iniciativas vascas de emprendizaje 3 de las cuales son referentes en su ámbito de actuación y tienen su origen o pertenecen al ecosistema de emprendizaje de Mondragon (Saiolan, BBF, Gaztenpresa) y Elkar-lan.
A través de las características propias de cada una de estas iniciativas y de las lecciones aprendidas durante su andadura, hemos identificado en Preston, conjuntamente con los agentes locales, los retos a los que se enfrenta la ciudad para generar este ecosistema de emprendimiento cooperativo. Hemos analizado qué respuestas y de qué forma se han abordado estas problemáticas en Mondragón, y hemos definido unas líneas de acción a desarrollar en los próximos 4 años con el fin de que se creen nuevas cooperativas o empresas con modelos participativos en el tejido productivo local. El objetivo no es replicar Mondragón en Preston, lo cual es imposible, sino inspirar y adaptar el modelo cooperativo a la realidad de Preston y de sus agentes sociales y económicos.
Para ello, el Ayuntamiento en colaboración con UCLAN, ha apoyado la creación del Preston Cooperative Development Network (PCDN), una asociación sin ánimo de lucro que pretende (i) facilitar información, asesoramiento y formación a los emprendedores o empresas que quieran iniciar un proceso de transformación societaria a un modelo cooperativo; (ii) crear una incubadora en los que estos proyectos de emprendimiento puedan desarrollarse; (iii) facilitar el acceso a financiación de estos proyectos (subvenciones, créditos,…); (iv) Facilitar el acceso a proveedores y clientes; y (v) promover la colaboración entre estas empresas. En el marco de este proyecto hemos también identificado los retos de futuro a los que se enfrenta esta asociación para desarrollar su actividad.
Otra de las políticas que el Ayuntamiento está desarrollando en el marco del Preston Model es la creación del North West Community Bank en el que participan otras entidades locales como el Ayuntamiento de Liverpool. Con este banco se pretende facilitar el acceso a financiación bancaria tanto a las comunidades como a proyectos de emprendizaje local, y que se enfrentan a dificultades de acceder a los recursos crediticios de las grandes corporaciones bancarias.
Y finalmente, el Ayuntamiento ha invertido 100.000 libras del fondo de pensiones del gobierno local en proyectos que incidan en la generación de riqueza en Preston como pisos de estudiantes, la creación de un hotel y espacios de oficinas.
Lo que nos enseña Preston es que el cambio hacia una economía que tenga en cuenta a todas las personas, más justa y equitativa es posible si existe voluntad y liderazgo.
«En Preston necesitábamos cambiar la economía y empezamos por hacerlo internamente, nadie de fuera nos va a salvar»
Matthew Brown – City Council Leader
